师兰言说道：“从这对联两句来看，大概薄命是难以避免的，但似乎也不会太多。幸亏有‘座上’两个字，要是把‘座’字换成‘世’字，那就糟糕了。依我分析，要说每个人都能福寿双全，这话恐怕不一定，大概总有几位会有不如意的地方。别的先不说，单看那个泣红亭的‘泣’字，怎能不让人感到心酸呢？我有句话想劝诸位姐姐，大家倒不必因此而疑虑。古人说得好，‘但行好事，莫问前程’，又说‘善恶昭彰，如影随形’。不管大事小事，只要按照这个‘理’字去做，对得起天地、君主和父母，就能问心无愧了。今天大家在这里相聚，都是同年的姐妹，关系非同一般。诸位姐姐要是不嫌我啰嗦，我还有几句话想说。就说为人处世，人的一切言行举止、存心处事，其中的讲究实在是无穷无尽。要是概括一下大概，我想来想去，只有四句可以作为一生一世的良好准则。你们知道是哪四句吗？就是圣人所说的‘非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动’。人如果能依照这个准则处世，我们女子也可算得上是第一等的贤人了。这是关于为人存心应该怎样、不应胡作非为的道理。至于每天分内该做的事，比如在父母尊长面前，就应该和颜悦色，侍奉他们，让他们欢喜，凡事都要体谅他们的心意，尽到孝道。自古以来，流传下来的孝女有很多，像女婧、缇萦这些人，女婧使齐景公废除了伤害槐树者受刑的法令，缇萦让汉文帝废除了肉刑的命令，她们都能费尽心思，让父亲摆脱困境。还有木兰替父从军，曹娥投江寻找父亲的尸体。她们有这样的行为，可想而知她们平时在家里尽孝的情形，所以至今都名垂不朽。在兄弟姐妹等至亲面前，要以和睦为首要原则，正所谓‘和气致祥，乖气致戾’，一旦发生争端，就是衰败的开端。就像田家的那颗紫荆树，刚刚分家，树就死了。难道那树懂得人事，因为他们分家就自己要死吗？这不过是田家那股不和的乖戾之气正好发作，恰好作用在树上，所以把一棵好好的紫荆树给‘戾杀’了。他们家其他的房产等东西，类似这样受到乖戾之气影响的，想来也不少。虽说紫荆树会死，房产不会死，但要知道房产一旦被分割、转卖给别人，也就跟死了没什么两样。”
紫芝说：“我听说田家的那颗紫荆树是自己要死，以此来警戒田家，姐姐怎么说是被乖戾之气害死的呢？”兰言说：“这话可错了！从古到今，分家的人家可不少，为什么没听说别家有什么树出来警戒呢？难道那树死后托梦给田家，说自己要死吗？就算草木有灵性，也决不会自杀，做出这种不合常理的事。我说那树当时其实是想活下去的，无奈它所在的家庭已经走向衰败。古人说：‘人杰地灵。’人不出色，地怎么会有灵气呢？地没有灵气，树又怎么能存活呢？总之，是乖戾之气先从这棵树发作，这是可以确定的。”紫芝问：“为什么别人分家，没见有树木被戾气害死，难道别家就没有戾气吗？”兰言说：“树木被戾气害死，也是机缘巧合。别家虽然没有发生这样的事，但那戾气无影无形，先从哪件事物上发作导致衰败，只有他们自己知道，别人又怎么会了解呢？后来田家因为不分家了，那颗荆树又活了过来，这难道不是‘和气致祥’的明证吗？诸位姐姐，刚才我说的侍奉父母让他们欢喜，和至亲和睦相处，这都是做人的根本，是最为要紧的。其余的，比如对待奴仆应该宽厚，饮食衣服都要节俭，看到穷困的人，要尽力去接济，看到有患难的人，要设法去拯救。如果人能每件事都按照这样去做，那就是尽到了人事，至于‘薄命谁言座上无’这句话，就只能听天由命了。要是任性胡来，遭到上天的惩罚，那就是‘自作孽不可活’，就怪不得别人了。”众人听了，都称赞道：“姐姐这话真是宝贵的至理名言。”
锦云说：“以颜子来说，他怎么会胡作非为呢，不知道他犯了什么过错而早早去世？”兰言说：“他要是真犯了过错，那就是理应早逝，孔子又为什么要哭他呢？这就跟孔子感叹‘这样的人竟得了这样的病’是一个意思。因为他不应该早逝却早逝了，所以孔子才哭得那么悲痛。虽说这是命运，但从人情的角度来说，孔子怎么能控制得住自己的情绪呢。就像这总论里的‘泣’字，自然也是该哭泣的时候才用这个字，我们又怎么能完全明白其中深意呢！”锦云看着众人笑着说：“兰言姐姐的话，总要反驳她一下才有趣。刚才她说‘善恶昭彰，如影随形’，我要用王充《论衡》里‘福虚祸虚’的观点去反驳她，看看她怎么说。”兰言说：“我讲的是正理，王充说的是歪理，正所谓邪不压正，就算王充当面和我辩论，我也能说得过他。何况《论衡》这本书里，甚至对孔子、孟子都进行责难，毫无顾忌，其他的内容又何必去谈呢？还有一点，如果说《阴骘文》里‘善恶报应’的说法是迂腐的理论，那《左传》里说的‘吉凶由人’，又说‘人弃常则妖兴’这几句，不就是‘善恶昭彰’的明证吗？就像《易经》里说的‘积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃’，《书经》里说的‘作善降之百祥，作不善降之百殃’，这些话难道不是圣人说的吗？近代流传的经典，像《三坟》《五典》这些书，早就失传不存在了，只有《易经》《书经》最为古老。要是说这些也是迂腐的话，那就很难说得通了！”锦云笑着问：“假如王充真的这样反驳你，你要怎么回应呢？”兰言说：“他要是真这样，我就不跟他谈了。”锦云问：“难道是你理屈词穷了？”兰言说：“不是理屈词穷。我记得《家语》和《大戴礼》里都说，‘倮虫三百六十，圣人为之长’。圣人既然是众人的首领，他的话肯定有见识，自然是对的，众人自然应该听从他。况且师旷说过：‘凤翥鸾举，百鸟从之。’凤凰是飞禽的首领，所以众鸟都追随它。你看畜类都知道尊敬首领，何况是人呢！我不回应他，是因为他既然认为圣人不对，那自然不属于我们人类这一类，他自会归入介虫或者毛虫那一类，我又何必浪费口舌去搭理他。”这一番话说得众人齐声叫好。锦云说：“要不是拿王充去反驳她，你们哪里能听到这么精彩的言论！”
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